Jordi Cebrián
Periodista especializado en plantas medicinales y ecología
La madera de este árbol se usa para obtener el popular incienso de palo santo y un aceite esencial. Te contamos las propiedades, usos y contraindicaciones de este remedio purificador.
El palo santo o palo de santo
(Bursera graveolens) es un árbol tropical del que se aprovecha
la madera vieja, que se quema para producir inciensos. El incienso de palo
santo se utiliza mucho para purificar el ambiente de casa y en
prácticas chamánicas, pero también tiene propiedades medicinales y se puede
emplear para tratar problemas digestivos y dermatológicos, entre
otros.
El árbol del palo santo
crece de forma natural desde la península del Yucatán en México hasta
el Perú, en bosques secos y abiertos. También se encuentra en diferentes
variedades, algunas endémicas, en las islas Galápagos, donde forma
bellos y densos bosques sobre el suelo volcánico.
Es un árbol de entre
4 y 17 metros de alto, con la corteza de color gris plateado, muy
ramificado. El explorador alemán Humbolt fue el primer europeo que lo
describió por primera vez , en 1824, y comprobó que los pueblos
indígenas utilizaban mucho su madera, en especial para sus ritos chamánicos o
religiosos. Con madera de palo santo elaboraban objetos de culto, figuras
y, sobre todo, palos de incienso, que quemaban en estas ceremonias, como
medio para alejar a los malos espíritus. El uso del incienso de
palo santo era tradición entre los incas, los jíbaros, los quéchuas y los
aymara, entre otros pueblos nativos de la zona.
Ahora, a veces también se
utiliza la madera de otros árboles tropicales con fines tradicionales e
industriales bajo el nombre de palo santo, como el palo santo del
Amazonas, y ello puede crear confusión.
La madera del palo santo es
dura y resistente, y una vez tratada, presenta un color
pardo amarillento y un tono brillante. También se usan las hojas
y, en mucha menor medida, las flores.
PROPIEDADES DEL PALO SANTO
La madera del palo santo
es rica en resina y en aceite esencial con limoneno, carvona,
alfa-terpineol, pulegona y otras sustancias volátiles. Este aceite esencial se
emplea en aromaterapia y se caracteriza por una fragancia intensa, algo cítrica
y agradable.
El palo santo se utiliza,
sobre todo, en forma de barras de incienso para quemar, el aceite
esencial en uso externo en masaje y la madera troceada en
decocción.
Al palo santo se le
atribuyen propiedades sedantes, analgésicas, antiinflamatorias,
antiespasmódicas, antisépticas, aromatizantes, depurativas y diuréticas.
También se considera un buen repelente de insectos.
CÓMO QUEMAR PALO SANTO
El palo santo se quema de la
misma manera que el incienso:
1.Toma una barrita de palo
santo y préndela con una cerilla o encendedor.
2.Mantén la barrita inclinada
y deja que vaya ardiendo en cosa de un minuto o poco menos.
3.Sopla entonces para apagar
la llama y deposita el palo santo en un incensario, carboncillo o similar para
que vaya diseminando el humo benefactor, que tiene un tono claro o blanquecino.
Mejor no abandones la habitación mientras esté en marcha para poder controlar
su evolución.
La barrita puede volver a
utilizarse si no se ha consumido.
PARA QUÉ SIRVE EL PALO
SANTO
Según qué presentación
elijamos, podemos dar al palo santo diferentes usos y aplicaciones.
INCIENSO DE PALO SANTO
El incienso de palo santo o
barras de palo santo, fácil de encontrar en los herbolarios y en centros de
productos naturales, se quema en incensarios para:
- Aromatizar las estancias y eliminar
malos olores,.
- Combatir los estados nerviosos y el
estrés.
- Facilitar la meditación.
Además puede ser
útil para ahuyentar los insectos, en especial para mantener alejados a
mosquitos y moscones, en las tardes y noches de primavera y verano.
La madera quemada, las
cenizas, se habían usado como remedio tradicional para sanar heridas de la piel
y aliviar el dolor por picaduras de los insectos.
ACEITE ESENCIAL DE PALO
SANTO
El aceite esencial se
obtiene por destilación al vapor y se utiliza siempre por vía tópica.
- El aceite esencial, mezclado con aceite
vegetal como el de almendras o similar, se emplea en uso externo para
tratar afecciones de la piel, como eccemas, granos,
urticarias, llagas o úlceras.
- En forma de masaje o añadido al baño,
se destina a mitigar los dolores musculares y neurálgicos. Se recomienda a
deportistas, marchistas, fondistas, excursionistas, escaladores y otros
colectivos que someten a sus cuerpos a una alta exigencia física, como un
tonificante a nivel muscular.
- Se indica también por vía externa
sobre dolores articulares, en artritis y artrosis.
- Se destina asimismo, de nuevo por vía
tópica, a aliviar algunos síntomas del dolor menstrual,
premenstrual y de la menopausia, como el dolor espasmódico, el dolor
de espalda y en la baja espalda, la migraña, la fatiga y la irritabilidad
nerviosa.
INFUSIÓN DE PALO SANTO
El palo santo se prepara en
decocción, hirviendo la madera troceada.
- La decocción de la madera de palo santo
se usa para aliviar desórdenes digestivos, malestar e hinchazón
estomacal, las náuseas y las indigestiones nerviosas.
- La madera en decocción también se aplica
en forma de inhalaciones para tratar las afecciones respiratorias,
como gripe, resfriados y episodios asmáticos.
CÓMO SE ENCUENTRA EL PALO
SANTO
Podemos encontrar palo santo
en diversas presentaciones:
- Bolsas con barritas de incienso de
madera de palo santo
- Packs con barritas de incienso de palo
santo en estuches de cartón
- Velas de palo santo
- Varillas o pulseras de palo santo
- Frascos de aceite esencial de palo santo
- Resina de palo santo para quemar
- Sprays, difusores y aromatizadores con
palo santo
- Pastillas de jabón que contienen esencia
de palo santo
CONTRAINDICACIONES DEL PALO
SANTO
Hay que evitar una
exposición continuada, prolongada o constante al humo de este o
cualquier incienso. Debemos utilizarlo de forma responsable. No debemos exponer
a estos humos a bebés y niños menores de 3 años.
Existen casos de personas a
quienes estos humos provocan cefaleas, mareos, náuseas y malestar general.
Cabe tenerlo en cuenta.
Y se debe evitar su uso si
se tienen problemas pulmonares graves, como pulmonías crónicas o
insuficiencias respiratorias.
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