Un estudio realizado en la
prestigiosa Universidad de Harvard descubre que la acupuntura puede reducir la
inflamación en el organismo a través de su acción sobre la transmisión nerviosa
y la producción de hormonas.
Claudina Navarro Walter, Fisioterapeuta
y periodista.
Aplicar una pequeña
corriente eléctrica en las agujas insertadas en los puntos determinados por la
medicina tradicional china sirve para reducir los indicadores de inflamación
sistémica, según un equipo de científicos estadounidenses y chinos, dirigido
por el doctor Ma Qiufu, de la Universidad de Harvard.
La investigación, publicada
en la revista Neuron, ayuda a comprender los fundamentos neuroanatómicos de la
acupuntura y a descubrir nuevos tratamientos eficaces contra el dolor.
"La medicina occidental
se ha centrado en bloquear las vías neurales del dolor para aliviar los
síntomas, pero hay otras vías del dolor y otras formas de abordarlas",
dice Ma. Una de ella es atacar la inflamación, que es la causa de los procesos
que llevan al dolor y al desarrollo de muchas enfermedades.
LA ACUPUNTURA ES CAPAZ DE
MODULAR LA INFLAMACIÓN
El doctor Ma se propuso
investigar con un equipo de científicos punteros si la estimulación eléctrica
mediante la acupuntura podría modular la inflamación en ratones de laboratorio.
Los investigadores aplicaron
3 miliamperios durante 15 minutos en un punto específico del abdomen, el
acupunto denominado ST25, asociado al bazo y a la respuesta inmunitaria.
Luego provocaron en los
animales una inflamación con una inyección de lipopolisacáridos y comprobaron
que los niveles en sangre de moléculas inflamatorias eran más bajos que en el
grupo de control. Las tasas de supervivencia de los ratones también aumentaron
a más del doble.
Los científicos creen que la
electroacupuntura estimula la producción de noradrenalina en los nervios que
conectan la columna y el bazo. Luego, la noradrenalina activó un tipo de
receptores en el bazo que suprimieron las moléculas proinflamatorias.
Sin embargo, cuando el
tratamiento de electroacupuntura se hace después de que el proceso inflamatorio
se haya desencadenado, el efecto es negativo, pues la inflamación se acentúa
todavía más.
EL EFECTO DEPENDE DE LA
INTENSIDAD Y LOS PUNTOS ELEGIDOS
"Nos sorprendió mucho
descubrir que la misma acción tiene resultados completamente opuestos en
diferentes etapas de la enfermedad", afirma Ma.
Este hallazgo podría llevar
a pensar que la electroacupuntura podría ser contraproducente como tratamiento,
algo que no se corresponde con la experiencia clínica de los acupuntores. Por
eso, a continuación los investigadores aplicaron la electroacupuntura con una
intensidad más débil y en un punto diferente, esta vez en las patas traseras de
los ratones. Descubrieron que la estimulación a una intensidad baja de 0,5 mA
durante 15 minutos podía reducir significativamente los niveles de moléculas
proinflamatorias tanto antes como después de la inyección de LPS.
En este caso, la
electroacupuntura de bajo nivel en las patas traseras actúa a través de otra
vía neural y de las glándulas suprarrenales.
“Nuestro estudio ilustró que
la electroacupuntura tiene una base neuroanatómica, pero su eficacia y
seguridad en humanos deben validarse en ensayos clínicos”, concluye Ma.
"Todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre esta práctica médica y,
por lo tanto, hay mucho espacio para hacer más investigaciones".
El trabajo de investigación
fue apoyado por subvenciones de la administración sanitaria de los Estados
Unidos, por el Programa de Investigación Conjunta Harvard / MIT en Neurociencia
Básica, y por Wellcome Trust.
¿CÓMO FUNCIONA LA
ACUPUNTURA?
El estudio prueba que
todavía se sabe poco sobre cómo funciona realmente la acupuntura.
La medicina tradicional
china explica que actúa sobre el flujo de chi, la energía vital, a través de
canales (meridianos) existentes en el cuerpo. Pero la medicina científica
occidental no ha podido describir estos canales ni visualizar o medir la
energía vital.
Por eso las investigaciones
tratar de determinar cómo actúan las agujas sobre la producción
neurotranmisores y hormonas o sobre la actividad del sistema inmunitario.
Muchos acupunturistas
occidentales ven a los puntos de acupuntura como lugares para estimular
nervios, músculos y tejidos conectivos. Algunos creen que este método estimula
los analgésicos naturales del cuerpo, tal como indican varios estudios
científicos.
Harvard defiende la
acupuntura para tratar el dolor.
Una neuróloga y profesora de
la facultad de Medicina asegura que la acupuntura es eficaz para tratar el
dolor crónico y que los médicos deben conocerla y tratarla con respeto.
La doctora Helene Langevin,
experta en neuroquímica y profesora en la facultad de Medicina de la
Universidad de Harvard y directora del Centro Osher para la Medicina Integrativa,
ha escrito un artículo en defensa de la eficacia de la acupuntura en la web del
prestigioso centro académico.
El texto lo ha escrito en
colaboración con la doctora Carolyn A. Bernstein, neuróloga especializada en el
dolor de cabeza.
Ambas doctoras reconocen que
es fácil ridiculizar una terapia oriental con miles de años de antigüedad, que
parece más cercana a la magia que a la ciencia, pero aseguran que las
evidencias científicas acumuladas a lo largo de los últimos 10 años demuestran
que la acupuntura funciona.
LA ACUPUNTURA ES EFICAZ PARA
TRATAR DOLORES AGUDOS Y CRÓNICOS
Aseguran que solo la
acupuntura verdadera (en que las agujas se colocan en los puntos indicados por
la Medicina Tradicional China) y no la falsa (se utilizan agujas retráctiles
que no penetran realmente en la piel) es eficaz para tratar el dolor de
espalda, la artritis y el dolor de cabeza.
Langevin y Bernstein
mencionan, por ejemplo, un metaanálisis de 2012 que combinó datos de
aproximadamente 18.000 pacientes en 23 ensayos de alta calidad.
El estudio concluyó,
prácticamente sin posibilidad de error, que la acupuntura produce efectos
reales en el tratamiento de los dolores lumbares, de cabeza y de osteoartritis.
Asimismo,que las mejoras fueron cuando menos similares a las de los
medicamentos analgésicos no opiáceos más utilizados, con la ventaja de que
apenas produce efectos adversos cuando la aplica un profesional capacitado.
La acupuntura también se ha
demostrado eficaz para reducir la presión arterial y para mejorar de manera
duradera la función cerebral.
ES UNA ALTERNATIVA A LOS
MEDICAMENTOS ANALGÉSICOS
"La práctica de la
acupuntura se ha convertido en una importante opción no farmacológica que puede
ayudar a los pacientes con dolor crónico a evitar el uso de medicamentos
potencialmente dañinos, especialmente los opiáceos con su grave riesgo de
adicción", escriben las doctoras.
Para ellas se debería
reconocer que la acupuntura puede ser "parte de la solución al inmenso
problema del dolor crónico y de la adicción a los opiáceos que está afectando a
nuestra sociedad".
"El hecho de que esta
solución provenga de una práctica antigua con una base teórica que la ciencia
moderna no entiende por completo debería hacerla aún más interesante y digna de
nuestra atención", señalan. "Los médicos deben aprender sobre
tratamientos alternativos sin medicamentos y responder a las preguntas y
preocupaciones de los pacientes con conocimiento y respeto".
Acupuntura, tan efectiva
como los antidepresivos
Ha demostrado
científicamente ser muy eficaz para tratar la depresión, que tanto sufrimiento
causa. Y carece de los efectos secundarios de los fármacos que suelen recetarse.
La depresión, uno de los
grandes males de nuestros tiempos, debe tratarse desde todos los ámbitos y, de
la misma manera que se recomienda la terapia psicológica, debemos contemplar la
acupuntura como una ayuda inestimable en nuestra curación.
La acupuntura restablece el
flujo de energía vital, hasta el punto de recuperar el equilibrio del
organismo, y siguiendo este principio es lógico que sea un tratamiento muy
eficaz para recuperar el equilibrio psíquico.
ACUPUNTURA CONTRA LA
DEPRESIÓN: DEMOSTRADO CIENTÍFICAMENTE
A pesar de ser la medicina
alternativa y tradicional mejor considerada por la ciencia médica, según los
escépticos faltaba una demostración científica que avalara sus efectos. Pero lo
hicieron en la Universidad de Georgetown, en Washington (Estados Unidos), con
un estudio realizado con dos grupos de ratas. Los investigadores aplicaron
electroacupuntura a uno de los grupos en el punto meridiano 36 (ST36), situado
en el estómago, y comprobaron que producían menos hormonas del estrés, mientras
que esto no ocurría en el grupo en el que se simuló la punción.
Como las drogas
psiquiátricas, la punción actuaba en el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal
(eje HHA), una parte esencial del sistema neuroendocrino que controla las
reacciones al estrés y regula procesos como las emociones y la conducta sexual,
entre otros. El efecto terapéutico se comprobó además en dos situaciones
diferentes: en ratas tratadas con acupuntura regularmente y durante un
acontecimiento estresante (inducido por frío). En los dos casos, el efecto
antiestresante desaparecía si se les daba a las ratas medicamentos bloqueadores
del eje HHA.
MEJORA LOS EFECTOS
SECUNDARIOS
El Journal of Alternative
and Complementary Medicine también publicó un interesante estudio que demuestra
que la acupuntura es útil en un aspecto particularmente difícil del tratamiento
de la depresión: los efectos secundarios de algunos medicamentos sobre la
sexualidad. Tras 12 semanas de tratamiento con agujas en hombres y mujeres se
verificó una mejora en el funcionamiento sexual observándose además la
desaparición de otros trastornos, ligados a efectos secundarios de fármacos,
como el dolor crónico, la ansiedad y las náuseas.
